Au 18e siècle, on constate que la partie basse de la vallée de la Haine était couverte de prairies humides et même dans certains cas, marécageuses, mais il n’y avait pas de plan d’eau. Il a fallu attendre 1925-1930 pour que les effondrements miniers, liés à l’exploitation intensive du charbon dans tout le bassin de la Haine, provoquent l’apparition de cuvettes en surface. La nappe aquifère a envahi ces dépressions, parsemant la vallée d’étangs et de marais. Aujourd’hui, seuls restent les étangs et marais de Douvrain, des Marionville, d’Hautrage et d’Harchies-Hensies-Pommeroeul.

Bien que d’origine récente (environ 60 ans) et après une histoire très mouvementée, les marais sont d’une richesse biologique exceptionnelle. Cette richesse est liée à la grande superficie du site, à la présence de nombreux milieux différents et donc à une grande diversité de plantes et d’animaux.

Musée de l’Iguanodon : depuis 1878, le nom de Bernissart résonne comme un symbole de la paléontologie dans le monde. C’est au mois d’avril 1978, que des mineurs occupés à creuser un bouveau, une galerie à 332 mètres de profondeurs au travers d’un puit naturel, dans la fosse Sainte-Barbe, trouvèrent des ossements gigantesques attribués à l’Iguanodon, ainsi que d’autres fossiles.
Il aura fallu attendre le 3 mai 2002 et donc 124 ans, pour qu’enfin un véritable iguanodon remette la patte dans la petite cité minière.